米多多  第一章

　　大清乾隆十八年，苏州，虎丘山下，山塘河蜿蜒流过。
　　秋风微凉，送来清爽的气息，吹动着「丰富小馆」的酒幌子。
　　夕阳还未完全落下，店里头已是热闹非凡，食客高朋满座，尽情地大快朵颐；小小的店门外更是排上长长的人龙，个个引领瞧盼，耐心等待伙计招呼进入用饭。
　　「自从乾隆爷来吃过一顿後，丰富小馆的生意更好了。」
　　「可不是吗？小店挤不进那麽多人，安老板早有打算。瞧，对面已经盖好新楼，再过十天就会搬过去，新请的跑堂伙计也都上工了。」
　　「到了那天会揭开乾隆爷御赐的『丰富之家』牌匾，同时也是咱安哥儿和米大姑娘的大喜日子，我等不及要吃他们的喜酒了。」
　　「是啊，听说有六十六盆米大姑娘拿手的好滋味美食，二十二种开胃拼盘，十一盘各色糕饼点心，一共是九十九道菜，取其长长久久之意，菜色多，量也多，任君取食……」
　　「拜托，别说了啦，我肚子正在唱空城计，这会儿闹得更慌了。」
　　十二岁的牛采苹兴奋地倾听前头几个文人公子谈论丰富小馆之事。说到生意好，她便扭身探看排队的人龙，哇地大叫一声；说到对面的新楼房，她便把头仰得高高的瞧看，张开小嘴，惊叹连连。
　　「爹，我好想赶快吃安大哥和甜甜姐的喜酒喔。」她摇着身边父亲的手，说着又猛嗅屋里传出来的饭菜香，咽了咽口水。
　　「小妹。」跟她一起扶着父亲的牛青云冷言冷语地道：「拜托你有点姑娘家的模样，打从出门就蹦个不停，一刻也静不下来。」
　　「二哥你教我，啥是姑娘家的模样？」牛采苹朝最爱跟她斗嘴的二哥吐了舌头，再踮起脚尖，歪歪扭扭学小脚走了两步，拿手掌遮住脸蛋故作娇羞，却是咯咯笑道：「我看戏里的大小姐都是这样演的。」
　　「你再淘气，以後就嫁不出去！」
　　「人家才不嫁，我要一辈子陪爹！」牛采苹又挨蹭着父亲的手臂，仰起脸道：「爹最疼我了。」
　　牛树皮一张老脸笑咪咪的，举手扶住了快滑下鼻头的玳瑁圆框眼镜，低头端详了小女儿片刻，那张布满皱纹的笑脸却是缓缓地垮了下来。
　　「采苹没娘疼，爹心疼。」声音低低的，幽幽的。
　　「爹呀！」牛采苹立刻伸出指头，将父亲下垂的嘴角顶了上去，仍是笑嘻嘻地道：「今天开开心心来吃饭，不准你哭喔。」
　　「好，爹听采苹的。」牛树皮给顶回了笑脸，眼里也恢复了憨纯的笑意。「爹不哭，爹开开心心的。」
　　「吓！是牛秀才！」排在他们身後的一个大爷突然惊叫，忙不迭地拉开一起来的家人。「退後点！疯子来了，别沾上他的晦气。」
　　「喂！你说谁是疯子？」牛采苹一听，气冲冲地转身叉了腰。
　　「小妹，别理他。」牛青云扯住妹子，不忘瞪视那位大爷一眼。
　　「还不是疯子吗？老的疯，小的也跟着疯！」那大爷又後退一步，拿手掌搧了搧身前的空气，露出轻视的神色道：「哟，我怎地这麽倒楣呀！还没吃上一顿美食，就先闻到书本的酸腐味，都坏我胃口了。」
　　「我还是回家去。」牛树皮感受到周遭气氛，神情变得畏缩。
　　「大哥马上从粮行过来了，他找不到我们会着急的。」个头矮小的牛采苹站稳脚步，挽住父亲，仍想回头跟那人大声理论。
　　她不明白，为何别人都很怕她爹？见了不是闪避，就是胡骂一通。可爹是老好人，从来不得罪人的，走路一定走在街道边，不像有的大爷大摇大摆走在中间挡路；而平时就安安静静捧着一卷论语苦读，就算背诵出声，也不会吵到邻人；再说，爹哪儿疯了？爹会吃饭，会说话，会笑，会哭，会帮她盖被子，会问大哥回来了没……爹只是不小心摔坏了头，又考了二十多年的举人，名落孙山都很难过了，那些人怎能来笑话爹是疯子！
　　大哥和二哥教过她，若有人说爹闲话，不用理会，说也说不清的；即使说了，也不见得听明白，不如将那些人当作汪汪吠叫的狂犬便是。
　　她攒紧小拳头，还是被那只乱吠的男人给气得想哭了，正想转身回嘴，突然一个大手掌往她头顶轻轻压下来，摩挲了下。
　　她以为是二哥，抬眼一瞧，却是一个浓眉大眼的哥哥冲着她笑。
　　「牛小妹，不认得我啦？」
　　「米多多！」牛采苹惊喜地叫一声，不觉松开了拳头。
　　看到米多多来了，就知道他要喊他们进去吃饭了，谁还管那只疯狗！
　　米多多又轻拍她头顶两下，随即跟牛树皮哈腰鞠躬，扶住了他。
　　「啊，牛老爷子来了，失敬失敬，不好意思，小店客人多，让您久等了，里边请坐，这儿排队有凳子怎不坐呢，怕您站累了。」
　　「站着好，不会挤住肚子，待会儿吃得多。」牛树皮摸摸肚子。
　　「老爷子真聪明！」米多多竖起大拇指。
　　「多多小爷！你你……」那个嫌弃牛树皮的大爷惊叫道：「你别扶他啊，他疯疯癫癫的，你带他进去叫大夥儿怎麽吃饭！」
　　「这样啊？」米多多搔搔头皮，一脸困惑。「郑爷觉得不方便吃饭，那就恕不招待了。排在後头的客倌，待会儿轮到你们喽。」
　　「哇呜！」郑爷带来的小童听到「恕不招待」，蓦地爆出哭声，滚到地上乱叫：「爹！我要吃！我要吃皇帝吃过的皇宫菜啦！你答应我的啊！」
　　「 快起来 ！ 」郑爷气急败坏，吼道：「 别在这里丢人现眼了！金贵的娘，还不拉他起来！ 」
　　牛采苹缩肩吐舌，觉得好笑，挽了父亲，跟着米多多进到屋内。
　　「米多多，你不怕以後少了一个主顾？」
　　「怕啥？牛老爷子也是我们的贵客。」米多多大拇指往後一扬。
　　牛采苹顺他手势回头，就见那位郑大爷绷着脸，双手张开，挡住後头急欲抢过来排队的人马，仍旧保有他下一个顺位进去吃饭的优势。
　　「多多，谢谢你。」牛青云低声道。
　　「客气什麽。」米多多笑着拉开凳子。「老爷子，这边请上座。」
　　新请的跑堂伙计训练有素，客人才坐下，便送上热手巾和茶水。
　　「哇，热的耶！」牛采苹瞪住冒烟的巾子，两只大眼洋溢着兴奋之情，再拿起递给了父亲。「爹，小心烫。」
　　「热热的很舒服。」牛树皮两只手掌捂住热巾子，露出憨笑。
　　「好香！」牛采苹也摊开巾子，拿来闻着。
　　「我去跟我姊说老爷子来了，给你们上一桌好菜。」米多多说。
　　「米多多，要软烂些，我爹的牙不好。」牛采苹忙扬声提醒。
　　「放心！」米多多绽开大笑容。
　　牛采苹从热烟里瞧了出去，就见他几个大跨步，来到厨房帘子前，手一掀，喊道：「牛老爷子一家来喽！」随即又赶到别桌招呼去了。
　　她继续盯住帘子，一会儿，果然帘子後探出一张俏丽脸蛋，往这边瞧了过来，她立刻开心地挥手，大叫道：「甜甜姐！我来了！」
　　米甜甜回她一个微笑，点点头，放下帘子去为他们张罗。
　　其实不必她交代米多多，只要他们来了，厨房里头的甜甜姐和软软姐便会为爹送上好消食的菜色，尤其是爹最爱的肉笋火腿，竹笋和火腿切成细丁块，煨得软烂，再倒掉盐水，加入冰糖，那微咸带甜的口感——
　　她忍不住咂咂舌头，好似已经吃到了这口好滋味。
　　一边想着，一双总爱东张西望的大眼便看到了门外走进来的人。
　　「大哥！大哥！我们在这里！」她举起双手，用力挥舞，好让大哥一眼就能在几十颗人头里找到他们。
　　「爹，你们今天比较早过来？」二十二岁的牛青石老成稳重，他坐了下来，笑道：「我本来还想跟你们一起排队呢。」
　　「青石你粮行忙，很辛苦，要多吃一碗饭。」牛树皮的目光一直随着大儿子移动。
　　「好的，爹。」牛青石为父亲扶好滑下鼻梁的眼镜。
　　「开胃的豆腐皮来了！牛大哥你来得正是时候啊。」米多多像一阵风也似地来到，左手放下一碟拌有油、醋和虾米的软腐皮，右手在牛树皮桌前放下一个大碗。
　　「哇，米多多，你都记得我爹吃饭的习惯呀？」牛采苹抬头问道。
　　「采苹，你要叫米大哥。」牛青石嘱咐道。
　　「大哥？他又不像大哥。」牛采苹疑惑地再看米多多一眼。
　　在她的认知里，能被叫上大哥的，就得像她大哥或是安大哥，年纪比较大，会照顾弟弟妹妹，走路就算快，也是一步步地很踏实；可米多多跟她一样蹦蹦跳跳的，应该算是一个可以一起玩的小哥哥而不是大哥。
　　米多多回望那双童稚的圆眸，笑着伸掌拍拍她的头顶。
　　「没关系，随她爱叫。」他一点也不以为意。「我长到了十六岁，上头有姊姊、姊夫，就算有妹子，软软也只是喊我一声哥而不是大哥。以前在周家当小厨，现在当跑堂的，从来就是跟这个『大』字沾不上边。」
　　「对啊，人家是大爷，你是多多小爷！」牛采苹开心地喊了那响遍苏州城的名号。「米多多，你再跟我们说乾隆爷来店里吃饭的故事……」
　　「采苹！」牛青石忙再嘱咐一声。
　　「大哥，我知道啦，米多多他忙，等会儿要是有别的客人想听米多多说书，我再过去一起听。」
　　「牛小妹，我偷偷跟你说，乾隆爷就坐在你这张凳子吃饭。」米多多装模作样压低了声音，拿手掌掩到了她耳边道：「这可是龙椅，八字轻的坐上去还会头晕跌下来喔。」
　　「哇啊！」牛采苹吓得跳起来，一脸崇敬地望向那张被坐到磨光发亮的椅凳，差点就要合十拜下去，一抬头看到米多多笑咪咪的神情，立即醒悟，嚷道：「米多多你骗人，这店里的桌子凳子移过来，又移过去，哪记得乾隆爷坐过哪张凳子。」
　　「哈哈！牛小妹很聪明嘛！」米多多大笑走开。
　　「我本来就很聪明了，爹你说是不是？」牛采苹不服气地坐下来，一看到走过来招呼的老板安居乐，又开心地大喊：「安大哥！」
　　说起牛家和米家的渊源，那可得从牛青石早年当卖货郎时说起。因为常在街上跑，便认识了在苏州富商周家当长工的安居乐，後来牛青石去了扬州学做生意，两人断了联络；三年後，安居乐带着米甜甜、米多多、米软软离开周家，到外头开丰富小馆，就在上街寻找合适的粮行时，遇上刚回苏州开店的牛青石，从此由牛记粮行供给饭馆五谷杂粮。
　　「鸭糊涂来了。」伙计送来热腾腾的菜色，摆上四碗白饭。
　　「哇！一塌糊涂的鸭子来了。」盘子都还没放下，牛采苹就站起身，兴高采烈地道：「爹，你夹不到喔，我来帮你夹。」
　　不只她帮父亲夹菜，两兄弟也跟着动筷子，将那煨烂的山药拌鸭肉夹进父亲前头的大碗里，等见父亲吃了，大家才正式开动。
　　「大哥，这间舖子还没租出去？」今天格外沉默的牛青云开了口。
　　「听说还没。」牛青石道：「丰富小馆将搬到对面新屋，这舖子空下来，因为墙壁有当今皇上的题字，又有吃饭的人潮带动生意，所以屋主提高租金，一个月要五两银。」
　　「五两?!」牛青云显然被这高价惊到，沉吟了片刻。「我明天上街走走，找间便宜的店面，准备开个书画舖子。」
　　「你不是想去四处游历？」
　　「大哥，我不能放下你们。」
　　「家里有我，放心。」牛采苹忙着吃饭，耳朵也没闲着，拍了拍她平板的胸部。「牛小妹当家，稳当又可靠。二哥，你快走啦。」
　　「赶我出门了？」牛青云瞪她一眼。「爹年纪大了，采苹你还小，什麽都不懂，既不稳当又不可靠，我不能走。」
　　「我十六岁离家去扬州学作生意，」牛青石想到从前。「那时你也像采苹这般年纪，就得担起照顾爹和采苹的责任。既然你行，采苹也行的，更何况现在我在家，你不用担心。」
　　「那是大哥留下安家银子，让我们不愁吃穿……大哥，你为我们做太多了，你粮行越来越忙，我合当帮你……」
　　「走得远，看得也远，才不会近视。」牛树皮笑咪咪地推了眼镜，看了二儿子，又看向大儿子。
　　「爹也赞成青云出去走走？」有了父亲的认同，牛青石再度鼓励弟弟道：「大哥如今有能力供你，你已经十八岁，长大了，想做什麽就去做，是时候出去见见这个世面了。」
　　牛青云不语，低头默默地吃饭。
　　牛采苹边听边扒饭，心里已有了打算，一双大眼骨碌碌地张望个不停，终於等到了米多多送完菜跑过身边时，一把拉住他的小褂後摆。
　　「米多多，你有空跟甜甜姐说，我想跟她学做菜。」
　　「你学做菜？」米多多不可思议地瞧着她，拿右手比画到腰际的高度。「你这麽小个儿，连锅子都拿不动吧。」
　　「我没这麽矮啦。是二哥要出门了，以後可得我下厨烧水煮饭。」
　　「你下厨？」米多多还是摇头。「你得拿凳子垫脚才构得上灶台，我真怕你不小心脚滑，滚到锅里去，变成一道香脆的油炸牛小妹。」
　　「哪会?!甜甜姐和软软姐都是拿着锅铲长大的，你也从来没滚下油锅，我都十二岁了，自然也行。」
　　「说的也是。好吧，牛小妹，你要来学，随时可以来。」
　　「多多，不敢麻烦你们。」牛青石忙道：「采苹，你二哥要是出门，我会请人来家里煮饭打杂，你不用发愁。」
　　「牛大哥，不麻烦的。」米多多笑道：「我们新请了厨房伙计，等搬过去对面新屋，我姊就会开始教他们做菜活儿，正好牛小妹可以过来听听、学学。」
　　「太好了！爹，我以後一定天天烧好菜给你吃。」
　　牛采苹兴奋极了，好期待有朝一日，自己能摆出一桌酒席给爹和大哥二哥吃吃喝喝。她越想越开心，食慾大振，扒了一碗饭还不够，又要再吃一碗；见二哥好像还要跟大哥和爹谈事情，便趁伙计帮她盛饭的空档，蹦下地跑到最里面的墙边。
　　哇！她仰起头来，一双大眼晶灿灿地瞻仰这堵写满诗文的墙壁。
　　文人公子酒足饭饱後，总不免诗兴大发，往墙上题几句赞美美食或厨娘手艺的诗句。乾隆皇帝亦是不例外，一副对子「米甜米软米多多 味香味浓味久久」和欠条「爱新觉罗弘历欠银二两 明日归还」便成了人们过来吃饭时顺便「朝圣」的所在。
　　在哪里呢？她很努力地在密密麻麻的文字里搜寻，她记得写在很高的地方，便在墙壁前跳呀跳地寻找皇帝墨宝。
　　跳跃之间，身後突然撞来一团事物，她一时站不稳踉跄了下，还好立刻以双掌贴上墙壁才没跌倒；可跑过来撞她的小童却咚地一声屁股着地，跌了个四脚朝天。
　　「小朋友，要不要紧呀？」她赶忙过去扶他，小店空间不大，这娃儿还横冲直撞的，没撞翻桌子已属万幸。
　　小童约莫六、七岁，让她扶起後便愣愣地坐在地板，瞠着一双小小的绿豆眼看她，蓦地嘴一扁，眼一挤，哇地扯开喉咙放声大哭。
　　哎！她认出来了，这小童不就是刚刚在门外乱滚的郑爷的孩子吗？
　　小童拔尖的哭嗓顿时让喧闹的小饭馆安静下来，人人皆往这边瞧来。
　　「别哭喔，姐姐带你回去找爹娘。」牛采苹好声劝道。
　　「金贵！我的金贵儿啊！」郑大爷奔了过来，一看见扶着金贵的人，不禁勃然大怒。「又是你们姓牛的！你做什麽打我家金贵?!」
　　「我没打他呀！」牛采苹解释道：「是他自己撞过来跌倒的。」
　　「你小小年纪，心肠忒歹毒，我才说你几句，竟打我家金贵出气！」
　　「喂！」牛采苹不服气了。「你讲讲道理啊，我再跟你说一遍，是你家娃娃自个儿跌跤哭了，怎就赖到我这儿来？」
　　「还不是你这个小疯婆娘吗！金贵，你跟爹说，是不是她打你？」
　　「呜呜哇啊！」金贵兀自赖在地上啼哭，娘来了也不给抱。
　　「郑爷！郑爷！」老板安居乐赶过来，口拙的他只能拉着郑大爷。「有话好说，有话慢慢说。」
　　「郑爷，我是牛青石。」牛青石也赶过来，右手拉过妹妹，顺势将她护在身後，语气不卑不亢：「恐怕是有什麽误会，请听我妹妹说明白。」
　　「 哟哟，这是怎样 ？ 兄妹俩你说我唱 ？ 」郑爷撇着嘴，不屑地道：「 牛老板啊，你最近发达了，我只好卖你个情面，就这样吧，叫你妹子跪下来跟我家金贵磕头赔罪，我便不追究。 」
　　「你欺人太甚……」牛采苹大叫。
　　「郑爷。」牛青石用力扯住想扑上前理论的采苹。「我妹妹既然说是你家孩子自己跌倒，就没有必要向你道歉。」
　　「你们姓牛的说了算？那岂不白白委屈了我家金贵儿！走！咱上衙门请陈大人判个公道，看是谁有道理！」
　　「呃呃呃……」一个细微的声音传来，众人循声望去，就见牛树皮缓缓走来，身後的牛青云似乎是阻止他不成，只得紧紧挽住他的手。
　　牛树皮缩着脖子，怯怯地道：「采苹很喜欢小孩，常跟他们玩……」
　　「吓！」郑爷见是牛树皮，本能地倒退一步。「又是你这个酸秀才！我刚吃的好菜全变酸水了，我呸！」
　　「姓郑的！」旁边桌子的客人抗议了。「我们还在吃饭，你别往我桌上喷口水。」
　　「呜呜呜哇！」金贵继续哭声震天。
　　米多多刚从厨房出来，他没看到事情的经过，但立刻判断出情势，顺手拿起他送到桌上的一块点心。
　　「祝公子，先借你这块糕，等会儿还你。」
　　米多多拿了糕，一个箭步蹲到哇哇大哭的金贵身前，扳了一小块，嘴里啧啧有声地道：「呵！好香的枣泥核桃糕，你瞧，这切碎的核桃，全让厚厚的甜枣泥给包了起来，这一咬下去啊，喀滋喀滋……嗯，好吃。」
　　众人皆以为他会拿糕给金贵吃，没想到他竟是一口送进自己嘴里。
　　「呜？」金贵也看呆了，眼睁睁看着他吃得不亦乐乎。
　　「好吃，真好吃。」米多多又扳了一口吃下。「金贵要吃吗？」
　　「呜呵！」金贵不哭了，伸长手就要拿。
　　「金贵，多多小爷问你，你怎麽哭了？你说了才能吃。」
　　「屁股痛呜。」
　　「早说嘛。」米多多将一小块糕送进金贵的嘴里，又微笑问道：「可你好端端地走路，怎会屁股痛？」他拉金贵站起，轻拍那个小屁股。
　　「跌倒呜。」
　　「原来是跌倒了，所以姐姐没有打你屁股喽？」
　　「没。」金贵抢过整块糕，啃了起来。
　　「这就明白了。」米多多站起身，绽开笑容道：「郑爷，你听金贵说了……哎哟！」他话说到一半，惊讶地扭头一看，就见金贵竟在大庭广众之下，笑嘻嘻地捏住他的屁股。「金贵你做什麽？」
　　「捏屁股啊。」金贵眨着绿豆眼，吸了吸鼻涕，天真无邪地道：「我喜欢姐姐，我喜欢多多小爷，我要捏。」
　　「什麽？原来你刚才想捏姐姐的……」米多多再也说不出那两个字，只得拿下捏在他屁股的小猪手，摆出正经的脸色。「金贵，多多小爷教你，以後不能做这种事，知道吗？」
　　「可爹捏娘屁股，娘哈哈笑，满屋子乱跑，我也要姐姐哈哈笑啊。」
　　饭馆里安静无声。半晌，有人闷闷地哼着，接着是压抑的呵呵声，然後是整间屋子再也按捺不住地哄堂大笑。
　　「说什麽浑话！」郑爷的脸皮胀成酱色，倏地挟起他家金贵，往大门冲了出去。
　　「郑爷，你还没付、付钱！」安居乐追上去，虽是理直气壮，但憨厚的他还是红了脸，结结巴巴地跟客人讨钱。
　　「给！」郑爷掏出荷包，扔给後头跟着的老婆。「你算给安老板……」他突然想起什麽，转身跑回吃饭的桌子，放下猛吃糕的儿子，迅速地将桌上还未吃完的几盘菜倒进大汤碗里，还拿筷子将残渣全数刮了进去。
　　「嗳，不能这样。」安居乐见状大惊，立刻阻止。「郑爷坐下来慢慢吃，饭钱不急，不急，等会儿再算……嗳，你、你全混在一块，这、这这走味了……不成的……嗳、唉！甜甜的好滋味啊……」
　　众人也替安老板摇头叹气，咱安哥儿最懊恼的不是客人不付钱，而是不懂得品尝米大姑娘做出来的好菜，瞧这混水汤色，能吃出什麽味道！
　　「老子付了钱，想怎样吃是我的事！」郑爷头也不回，抱了金贵就走。「金贵的娘，拿好碗。安老板，这碗明天拿来还你。」
　　郑大娘神色窘迫，低头付了帐，捧了碗跟着快步离开。
　　「继续吃饭了。」众人看完闹剧，笑着回头吃饭去。
　　「爹。」牛采苹挨到父亲身边，蹭了蹭他的手臂。
　　「采苹，」牛树皮声音微微颤抖：「不要吵架。」
　　「爹，我没跟人吵架，你不要怕，我没事。」她轻拍父亲的心口。
　　「小妹你不好好坐着吃饭，就会到处乱跑惹是生非。」牛青云叨念。
　　「好啦，二哥你尽管骂我，是我不好，吓着爹了。」这回牛采苹很认分，也不跟二哥斗嘴了，乖乖地和大哥扶了爹回桌坐好。
　　桌上摆着她的第二碗白饭，可闹了这一会儿，她却是没有食慾了。
　　她不是害怕，也不是生气，只是想不透世上怎会有这种蛮横无理的人。
　　「采苹，怎不吃饭呢？」一个软腻的好听声音传来。
　　「软软姐！」她抬起头，欢喜地喊道。
　　「这碗梨汁桂圆汤给老爷子定心神。」米软软比采苹大两岁，犹是个害羞的小姑娘。她先为牛树皮摆上一盅汤，说上祝福话：「老爷子吃了补血养身，长寿又安康。」
　　「嘿！」一直苦着脸的牛树皮终於绽出憨笑。
　　「谢谢软软姐。」牛采苹开心地回应。
　　「多谢软软。」两兄弟也一起道谢。
　　米软软带着娇羞的微笑，一一为他们摆上甜汤，随即转身钻回厨房，门帘掀放之间，走出了咱丰富之家的当家主厨米甜甜。
　　「老爷子，今天的菜好吃吗？」
　　「好吃好吃。」牛树皮笑咧了嘴道：「糊涂鸭好吃。」
　　「爹，是鸭糊涂啦。」牛采苹纠正。
　　「鸭子糊涂，老爷子一定不糊涂。」米甜甜笑问道：「可知道今天的菜是谁做的吗？」
　　「甜甜做的。」牛树皮一双老眼从眼镜上方看了出去，笑咪咪地道：「米大姑娘的菜，好吃！」
　　「嘻！多谢老爷子。」米甜甜得到满意的答覆，开心地转回厨房。
　　「张爷你想知道山塘河被倒了染料那事？」隔了两桌，米多多开讲了。「嘿，问我多多小爷就对了。话说第一回大家就忍下来了，可第二回我们实在吞不下这口气……」
　　「 哇 ！ 米多多说书了 ！ 」牛采苹坐的方位背对米多多，她飞快地夹了几样菜堆在碗上，整个人转身过去，捧起饭碗，睁着大眼，拿筷子猛往嘴里扒饭，兴奋而认真地听米多多讲故事。
　　食量不大的牛树皮已吃饱饭，舀起甜汤，小口小口地吃着；牛青云倒了一点鸭糊涂的汤汁拌饭，却是没有吃肉，而是将还有几块鸭肉的盘子转放到牛采苹桌前。
　　牛青石见状，心里有数。「青云，采苹是单纯些，一根直肠子通到底，可她总会长大，也会懂事，我们当哥哥的不可能一辈子看住她。」
　　牛青云瞧向妹妹，只见她听得入神，一口饭送进嘴里，便呆愣愣地咬着筷子不动了，令他看了不禁又想唠叨。
　　「小妹现在是个傻小姑娘，以後是个傻大姑娘，不看住怎行？」
　　「哥哥不可能看住妹妹一辈子。」牛树皮重复说了大儿子的话，笑咪咪地道：「就给我的女婿帮忙看了。」
　　「爹说的对。」牛青石笑道：「将来得帮采苹留心好夫婿了。青云，反正采苹还小，不急着给你监定咱妹夫的人选，不妨先出去游历吧。」
　　牛青云抬起眼，慢慢地将大哥、父亲、妹妹看了一遍，目光最後放在手舞足蹈说书的米多多身上。
　　生活阅历多，自然有说不完的故事，而他，也想走遍天下，看那名山胜水，风土人情，增广见闻，再来说故事给别人听……
　　入夜的丰富小馆，吃饭的人潮川流不息，吃饱的，满足地拍拍肚子离开，还在外头排队等候的，就着夜风猛吸菜香，三三两两闲谈。
　　虎丘山下，苏州城里，米家，牛家，家家户户，大家合力为「丰富之家」写的这部书还要继续热热闹闹地说下去了。

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