蝶影伴樵郎 第九章
作者：杜默雨
更新：1156156767 字数：11150
许念青看完大红色的请柬，脸却变绿了。
「爹，这怎么回事？为什么我马上就要成亲？」
「念青啊！」许巡抚笑道：「爹早就和钟家谈好亲事，你迟早也是要娶钟家大小姐的。」
「半个月后就要成亲了，这怎么来得及？」
「钟家有钱，许家有权，婚礼上要准备的东西，吩咐一声就可办的妥妥贴贴，你只要安心当个新郎倌就好了。」
「爹！」许念青千方百计想挽回。「我明年还要赴京会试，您不也催我早点上京安心念书？娶了妻子以后，不是要把人家给丢在家里吗？」
「丢在家里有什么关系？爹娘帮你看着媳妇儿，你别发愁。」
「您们应该问问我的意见……」
许巡抚拉下了脸：「婚姻大事，本来就是父母作主，你能发表什么意见？而且这桩婚事双方家世相当，郎才女貌，正是天作之合也。」
「我是有才！我满腹经纶，今年刚过了乡试，是个举人！」许念青在屋子里走来走去，显得焦躁不安。「可那个钟大小姐，听说是一个爱玩的小姑娘，前些日子还闹了个砍柴郎求婚的笑话，我跟她一定个性不合啊！」
「我和你娘个性也不合，还不是打打闹闹一辈子，养了你们五个儿子？」
「这……」许念青终于说了真话：「您明知我中意的是江汉才女吕菡萏！她会作诗填词，人又文静贤淑……」
「哎！她爹不过是个开书铺的穷酸秀才，就算你喜欢她，也不能娶她当正室。」
许巡抚略一沉吟：「我看这样好了，等你明年考上进士后，再回来娶她当偏房，这样她也不委屈。」
「她不会做偏房的。」许念青急得踱了几步。
「你别绕屋子乱走，看得我头都晕了。」许巡抚命令道：「念青，你坐下来，爹跟你详细说分明。」
许念青掀了袍摆，满脸不悦地坐到椅子上。
「那钟老爷的岳父家世代属官，目前还有好几个亲戚在京城办事，你既然明年要考会试，上了京城总要拜会几个有头脸的人物，届时只要你岳父写封信，不管你考不考得上，在京师总是有条门路。」
「爹，不会吧？您才外放湖北这几年，在京师的人脉都断光了？你也可以写推荐信啊！」
「唉！这你就不知道了，爹在这里当巡抚，虽说是个正三品的官儿，可京师那些人哪把我看在眼里？一个心眼儿不高兴，在皇上面前参你老爹一本，咱们就回家喝西北风了。」
许巡抚又用指头蘸了茶水，在桌面写上几个名宇：「这些就是燕家几个大老爷，还有他们的门生、亲家，现在哪一个不是当朝的红人呀！过去我在京城就是牵不着这条线，如今有机会结成亲家，怎能不把握呢？」
「爹，说来说去，都是为了你！」
「我都是伸进棺材一半的人了，我图什么？我是为了你们兄弟啊！」许巡抚发挥着说教的本领：「不单为了你以后的仕途着想，还有你大哥、二哥在南边当个七品芝麻官，他们也需要有人提携一下，谋个好缺啊！再说你三哥、四哥行商做生意，大江南北四处往来，更需要钟家的照顾。」
许念青皱着眉：「所以，成亲不是我一个人的事了？」
「就是两家的事！务必要两家相得益彰，越早成亲，越是有利。」许巡抚满意地喝茶，看来这个幺儿似乎开窍了。
「那菡萏怎么办？」
「你还管吕姑娘？要嘛取来当妾，不然让她另觅良缘啊！」
许念青愁眉不展地回房，长长叹了一口气。他是一个念过圣贤书的举人，向来遵礼守法，又哪敢违背父母之命？
他拿起了毛笔，想要写信给吕菡萏，却又不知从何写起，只好咬着笔杆，向着满园春色怨叹了。
＊＊＊
深夜静寂，东风无力，一个高大身影行于街巷中。最后，他来到了钟府大宅西边的竹屋。
竹门虚掩着，夜风时急时缓地吹着，揶动了门上的竹风铃，响着依然清脆悦耳的咚咚声。
于樵推开竹门，借着月色，他看到竹榻旁多了一张木几，上头搁着一架琴，而竹桌边也多出好几张凳子，桌面上是没有收拾干净的瓜子壳，还有一个棋盘，两碗黑白棋子。
钟家兄弟果真有心，把他的竹屋变成喝茶聊天的好地方了。
于樵苦笑着，盖屋求亲的事情过去了，每个人都恢复他们正常的生活，为什么独独他的心情不能平复呢？
其实不只他无法平复，还有一个人也不能平复。
幽幽细微的歌声从屋后传来：「我是一只迷途雁哟！飞得好远，飞得好累，遍寻不着我家乡哟！我是一只迷路蝶哟！星月无光，前路茫茫，迷失花丛无出路哟！」
于樵心头一紧，马上冲出竹屋，只见小蝶坐在屋后墙边，用双臂抱着弓起的双脚，下巴抵在膝盖上，低声唱着歌儿。
他的脚步声让她抬起头来，原本凄迷的神情蓦然绽出光采，她忽地跳起来，兴高采烈地道：「阿樵哥哥，你终于来了！」
于樵没有说话，也没有上前扶她，就杵在原地看她摇摇晃晃地站起来。
蝶影起身急了，不觉头晕目眩，她扶住了竹墙，欣喜地道：「我一直在等你，你为什么到现在才来呢？」
「很晚了，小蝶你该回去睡觉。」
「不要！」蝶影扑上前，双手环住了那壮实的身躯，哽咽道：「小蝶就是要等阿樵哥哥，等你带我走。」
「小蝶要成亲了……」于樵轻轻地揉着她的头发，心头酸楚不已。
「我不要嫁给那个书呆子，我只要嫁给阿樵哥哥啊！」蝶影放声大哭。「你带我走啊！你带我走啊！」
「小蝶，这不成的。」于樵觉得自己的心已碎成两半，但他还是要狠下心来和她告别。「我和我爹明天就回白云山了。」
「你带我走啊！」
「我爹不会同意你来的。」
「我亲自跟伯伯说，我要当他的媳妇，我会孝顺他！」
「你是大小姐，合该嫁给好人家享福……」
「不要！」蝶影泪眼婆娑：「不能跟阿樵哥哥在一起，我要享什么福？整天关在房里当少奶奶，闷都闷死了！」
「你以后会习惯的……」
「我从来就不习惯，从小到大，我哪天不跑？哪天不玩？每个人都骂我，说我没有姑娘家的模样，只有阿樵哥哥不骂我，还陪我到处玩……」蝶影扯紧了于樵的衣襟：「 你要回去，就带我走啊！」
于樵拂去了沾在她脸上的发丝，极尽温柔地道：「小蝶，你要做一个乖女儿，听你爹娘的话……」
「我不听！我不听！阿樵哥哥，你以前不是这样子的，你说你喜欢我！」
「小蝶乖，你听我说。」于樵按住了她颤动的肩头，望进她纯真的泪眸：「我爹年纪大了，我要听他的话，不能惹他生气，你知道吗？」
「我也不想伯伯生气呀！」蝶影不解，为何豪门有错！
「我爹跟我说了一些事，你知道他的脚为什么会残废吗？」
「伯伯说他掉进山沟里，摔断了腿。」
「不是这样的。」于樵慢慢地述说着：「他说，很久以前，他曾经喜欢一个权贵人家的小姐，两个人感情很好，可是后来被小姐的爹知道了，非常生气，认为他只是一个卑贱的竹工师傅，就叫人打他一顿，把他的腿打断了。」
蝶影楞楞地掉下眼泪，原来伯伯也有刻骨铭心的过去啊！
「后来伯伯又娶了你娘？」
「我爹没有再说下去，他只说，不愿看到我受伤害。」
「不会的！」蝶影用力地摇头：「我爹不会那么坏，他不会打人。我再叫大哥、二哥帮我们说话……」
「你忘了刨儿的故事吗？他带着小婵私奔，结果被安了罪名下狱。」
「我爹也不会陷害人，他一向是地方上的大善人！」
「可是你如果跟我走了，你想会如何？你的未婚夫是个举人……」于樵的声音略为沙哑。「你未来的公公是巡抚大人，谁知他们会怎么对付我啊？」
「不会的！不会的！就算你的腿被打断了，我也可以照顾你一辈子！」蝶影声嘶力竭地喊着，她不敢相信世情真是如此险恶。
于樵勉强牵出一个笑容：「丫头，别傻了。你还需要人家的照顾，又怎能照顾我呢 ？」
「我可以！我会采野菇、烧猪肉……」
「总之……小蝶！」于樵轻柔地抚摸她的脸颊，天知道他是多么愿意照顾她呵！「 我不愿让我爹担心，你也不应该让你爹娘担心。」
「你真的不肯带我走？」那温柔的抚触让蝶影呆了，忘了流泪。
「阿樵哥哥要小蝶幸福快乐。」于樵的手掌滑了下来，压抑下心里最激动的热情，转身就走。
「阿樵哥哥！」蝶影唤住了他，声音绝望而空洞。「你真的要走？不理我了？」
「我没有不理你……」
「我的头发乱了，你帮我梳头。」
于樵转过身，小蝶仍站在原地不动，但她整个神色都变了，她的目光似乎注视着好远好远的地方，不复前一刻的热烈，瞳眸也失去了光采。
她摊开手掌，上面卧着那把他亲手做的竹梳。
于樵的心又纠紧了，他没有说话，拿起竹梳转到小蝶身后，取下发髻上的竹蝴蝶，再拆散她的头发，柔和而缓慢地为她梳发。
竹梳依偎着长发，温柔流泄而过，婉转地倾诉衷曲。
一梳梳到底了，竹梳还是得离开长发，即使梳齿上仍缠绕着几缕发丝，亦随夜风吹走了。
于樵呆望越吹越远的断发，双手捧着小蝶的长发，人也怔忡了。
蝶影一动也不动，喃喃地道：「小蝶再五天就出嫁了，出嫁的时候，我要带着一个秘密，那是在白云山上的秘密，只有我和阿樵哥哥才知道的秘密，一辈子都不会忘记的秘密……」
于樵正为她编着发辫，手指一转一绕之间，逐渐变得不稳，眼前一片模糊，再也分不清何处是他的手指，何处是她的辫发。
一滴豆大的泪水滴落在蝶影的颈项间，她身体颤抖了一下，于樵感应到那份颤动，他也蓦然惊醒了。
他放开长辫，大步站到她的面前，把竹梳和竹蝴蝶塞在她的手里，再以宏亮有力的声音大声道：「小蝶，再见了。」
这次他说完就跑，尽力地跑，不顾一切地跑，永远跑离她的生命！
从头到尾，他不让她看见他的泪。
蝶影没有响应，只是望着于樵离去的方向，任松散的长发飘飞在无边的夜色中。
＊＊＊
黄昏时刻，一群野雁由南向北飞过天际，嘹亮的啼叫声响遍了原野。
晚风吹动「安定客栈」的旗帜，猎猎作响，于樵望了一眼天边红霞，从水井打上一桶水，提进了客房。
这是他和父亲于笙住进各栈的第三夜。前天一早他们父子俩离开水月寺之后，于笙就开始发病，于樵心里焦急，不敢夜宿车中，为父亲找到了这间客栈安心休养。
于樵提水进屋，见父亲仍在熟睡，便又悄悄掩门出去。
他转到了厨房，一个女人正俯身察看小炭炉上的药汤。
「七嫂，我来端药了。」于樵喊她。
钱七嫂站起身，笑道：「是小哥啊！这药汤还煎不到时候呢！再等一刻钟吧！」
「七嫂，多谢你了。」于樵诚恳地道：「这两天你们帮我请大夫、熬药，又帮我爹调配菜色，可我只有一点银子……」
「谁跟你谈银子了？」钱七站在大灶前，正在大火快炒山菜，哔哔剥剥的油爆声响遍厨房。「还要多谢小哥帮我们劈柴呢！」
钱七嫂站回大木台前，又开始忙着切菜切肉。「小哥，大家都是出外人，互相照顾是应该的，你先帮你爹治好病再说。」
「恐怕……」于樵嗫嚅着：「付不出房钱……」
「哎！小哥你别客气了。」赵五飞也似地跑进来，向钱七道：「六号桌要炒一盘酱爆肉、一只盐水鸡、炸溪虾、酸菜肚片汤、三大碗白饭，再打两斤白干喽！」
「知道了。」钱七把炒山菜倒在盘子里。
赵五随之端起山菜，又回头向于樵笑道：「付不出房钱先赊着，改天路过再还就行了。」
钱七嫂转身到柜子找酒坛子。「小哥，我们知道你的难处，你就别想那么多，仔细看着药汤，待会儿趁热端给你爹喝吧！阿七，小哥他爹的粥煮好了吗？」
钱七满头大汗，双手忙着和锅铲奋斗。「早熬好了，在那边慢火闷着，小哥，你自个儿倒喽！小虎他娘，再切一块姜过来！」
眼看钱七夫妇忙得不亦乐乎，于樵不敢叨扰他们，等待药汤熬得差不多了，他便端了药汤和鱼片粥回房。
经过厨房和客栈大堂相隔的布帘子，于樵张望了一下，果然生意兴隆，高朋满座，不只有住房的客人，还有专程来此大快朵颐的饕客。
张三、李四、赵五和赵五嫂忙着招呼客人，在大堂内穿梭忙碌，个个带了笑脸，陪客人聊天打屁，整间大堂显得热闹无比。
于樵转回身，抬头看到墙上钉着一个香案，三炷香前供奉一双女人的绣花鞋，他不觉楞了一下。
向来人家拜的是神佛祖先，哪有人拜绣花鞋呢？
他满腹狐疑地回了房，见父亲已经起床，半倚在墙边，右手拿着刻刀在一块竹片上面比划着。
于樵放下药汤：「爹，您好些了吗？怎么又坐起来了？」
于笙道：「我躺了两天，睡得太足了，想到还没有完成的心经，忍不住就起来刻划 。」
「爹，您先前在水月寺熬夜赶工，累出病来，现在我们要回白云山，您也不要再劳累了。」
「本来想在水月寺做完，还是来不及……」
「爹，您先养好身子，回家再慢慢做嘛！」于樵将药汤送到父亲面前。「等哪天刻好了，我再送回水月寺。」
于笙见到儿子若无其事的模样，心里百感交集。当他不得不拆散一对小儿女时，他也明白儿子心里的痛苦，可是他非得这么做不可呀！
小蝶变成父子俩的禁忌，谁也不主动提到她的名字。这些日子来，于笙为了及早远离这个是非之地，每天熬夜雕刻，加上前尘往事如潮袭来，在身体和心神上承受极大的压力，其实他早就病了。
于樵见父亲发呆，忙道：「爹，喝药了，我来喂您。」
「不用了。」于笙接过药碗。「我们还有银子付房钱吗？」
「他们几位大哥说先欠着，以后再还。」
于笙轻叹着：「我在水月寺刻经是还愿，他们帮我医脚，又让我吃住，我怎能收他们的钱呢？既然银子都花光了，不如明天我们就退房吧！」
「老人家您嫌我们安定客栈吗？」张三从打开的房门走了进来，手上端着一盘卤猪心。「上房几个客人喝醉了，要我们撤菜，这碟猪心都还没上，我就拿过来给老人家吃，请你们不要嫌弃。」
「我们哪敢嫌弃？你们真是好心……」于笙觉得心头热热的。
「看你们父子的样子也知道，大家都是穷人家出身的，如今我们兄弟稍微发达了，不愁吃穿，理当帮帮人家啊！」
于樵心存感激，大声道：「多谢三哥了。」
「好了，老人家您慢慢吃，我出去忙了。」
于樵笑道：「我爹不老，他才四十出头。」
张三回头一笑：「呵！真是看不出来呢！头发全白了。」
「岁月催人老呵！」于笙不胜感慨，低头咽下了药汤。
父亲是老了，于樵偷偷注目于笙，心想最近为了他和小蝶的事，着实让父亲操心了。
如果小蝶能有好归宿，他又能让父亲安心，那他几欲撕裂心肝的苦楚也不算一回事了。爹说得好，时间会淡忘一切。
于樵阻止自己再想下去，他服侍父亲吃完晚饭，又帮父亲抹了头脸手脚。夜色渐深，于笙感觉疲乏，沉沉睡着了。
于樵收拾好碗碟，到厨房挖了一碗白饭，站在灶边囫囵吞着。
「小哥，您怎么光吃饭不吃菜呢？」进来打酒的钱七嫂唤着他。「客人都散了，他们几个兄弟忙了一天，现在外头吃消夜，一起去吃吧！」
盛情难却，于樵来到外面大堂，四个兄弟正在吃吃喝喝，李四热情地喊着：「小哥，快过来喝一杯！」
喝了酒，吃了肉，大家的话题便打开来了。
钱七拍了拍于樵的肩：「小哥，你那辆推车做得真精巧，我家小虎跳上跳下，老窝在上头的竹屋子睡觉，他很喜欢呢！」
「小虎喜欢，我再去砍木头，做一辆小车给他玩。」
「小虎都十岁了，还玩什么？」钱七大声道：「你要做推车给他，不如教他怎么做推车！」
于樵问道：「小虎不是上村塾念书吗？」
「他哪是念书的料？我只是让他认得几个字，将来不要被人家欺负了。论到讨生活，毕竟还是要学个本事啊！」
「就是啊！」李四大口吃着炒牛肉：「一技在身，受用无穷呵！就像你钱七会做菜，硬是把咱们安定客栈撑了起来。」
「是几位哥哥会讲话，把客人都给招呼来了。」钱七推辞着。
张三喝下一杯酒：「一年前，谁想得到今天啊？」
「多亏了姑奶奶……」赵五突然拍腿道：「哎呀！今天忘记给姑奶奶上香了。」
另外三个拜把兄弟立刻瞪了过来，赵五赶忙起身：「呵！呵！我快去烧香磕头，求姑奶奶保佑我们。」
「请问那个姑奶奶……」于樵终于提出疑惑：「就是供在后头的那双锈花鞋吗？」
李四感性地道：「绣花鞋是姑奶奶的遗物。如果不是姑奶奶送我们珠宝，我们哪有钱顶下这间客栈？赵五和钱七哪能把家人接了过来？我们又哪有好日子过呵？」
张三一边剥着花生壳，一边述说着：「不瞒小哥你，过去我们四兄弟专干没本钱生意，去年夏天，有一天晚上，有个小姑娘在随愿寺上了我们的船，说是要回武昌……」
于樵越听越耳熟，自从他和小蝶在水月寺重逢后，小蝶就把飘流到白云山的经过详情告诉他，还不忘担心那四位可怜的大叔。
「等等，三哥！」于樵打断了张三的故事：「你们说得那个姑奶奶，是不是眼睛大 大的、嘴巴小小的、皮肤白白的、个子矮矮的、性子直直的，然后……很爱哭？」
趟五回到了座位：「小哥你都说对了，姑奶奶悲天悯人，落泪如甘霖呵！」
于樵盯住了赵五鼻梁上的微小凹痕：「你还被她用硬馒头砸了？」
四个人微微吃惊，怎么张三才讲了故事的起头，于樵就知道后面的情况？
「对了，七哥的儿子叫小虎，还有一位遭了冤狱，一位家乡闹水灾。」
「这……」四个人好象看到神仙似地。「你……你是姑奶奶派来的吗？」
「什么姑奶奶？她是小蝶啊！」于樵被牵动思绪，再也难忍相思之苦，他猛然站起 ，跑到后头香案，将锈花鞋紧紧地端在怀里，像是怀抱着他的小蝶一样。
「哎呀！小哥，这不能拿啊！」四个男人也抢了进来，伸手要夺。
于樵抓得很紧，大声叫道：「她不是姑奶奶，她没有掉到水里淹死，她是我的小蝶啊！」他的语声逐渐哽咽，终至无声。
四个人好不容易把于樵劝回桌前，钱七嫂又温了一壶酒，众人终于从于樵夹缠不清的述说中，抓出了头绪。
李四惊叹着：「原来姑奶奶没有淹死，飘到白云山了。」
钱七赞叹着：「原来姑奶奶和小哥是一对，可怎么拆散了？」
赵五悲叹着：「原来姑奶奶后天就要出嫁，难怪小哥伤心。」
张三比了一个噤声的手势，指了指于樵，只见他一口又一口地喝着闷酒，此时已是醉眼迷蒙。
「小哥，你喝醉了，我们送你回房。」
「不！我和小蝶喝她的女儿红，她醉了一天一夜，可我天亮就醒来了，我才不会醉 ！」于樵大声说着，脸皮胀得通红，他直直瞧着锈花鞋，开始唱起歌儿来：
「我是一个砍柴郎哟！无钱无势，没田没地，只有一颗火热心哟！手拿绣鞋，思念妹妹，刀割心肝苦难言哟！泪珠滚滚，黑发飘飘，我与妹妹生别离哟！漫漫长路，重重高山，今生无缘来世见哟！」
赵五嫂和钱七嫂在旁边听了，拿起了手绢儿不住地拭着眼泪。
歌声苍凉，饱经世故的张三等人长叹一声，心头也怅然了。
＊＊＊
于樵一觉醒来，天已大亮，他发现自己躺在一间陌生的客房，连忙起身找回父亲歇息的房间。
于笙已经坐在床上雕刻竹片。「大夫刚刚来过了，他说今天吃完两帖药，休养一天，明天就可以上路了。」
「好啊，」于樵用手抹了抹脸：「我今天再去帮三哥他们劈柴，答谢他们的照顾。」
「阿樵！你喝酒了吗？」
「唔……」于樵觉得口里仍有些酒气，忙道：「昨晚三哥他们邀我吃消夜，可能喝多了。」
「我听到你在唱歌。」
「是吗？我大概醉了，记不得了。」于樵急着出门，想要避开父亲的盘问，房门一打开，看到赵五领着一个中年人过来。
「小哥，这位大爷说要找一位于师傅，应该就是你爹吧？」
「是谁要找我？」亍笙抬起头来。
那中年人仔细瞧了于笙，大声笑道：「于师傅，果然是你！听水月寺的师父谈起的时候，我就猜是你啊！」
于笙遇到了故人，也露出难得的笑容：「阿忠兄，什么风把你吹来了？」
「哎呀！二十年不见，你怎么老成这个样子？」叶忠望向身边的于樵：「这就是阿樵啊！长得这么壮了。」
于樵不知道这位不速之客是谁，只是点头微笑。
「叶嬷嬷近年来怎么样？我好想念她。」于笙问。
「我娘她人很好，老当益壮，算命的说她会活到一百二十岁呢。」
「那是你们行善人家的善果啊！」于笙笑着。「嗳，阿忠兄快请坐，瞧我高兴得忘记招呼你了。」
「大家是老兄弟，客气什么？」叶忠直接坐到床沿，更显示出两人的老交情。
「阿樵，你过来。」亍笙唤过儿子。「这是叶忠伯父，他是我的救命恩人，他的娘亲──我叫她叶嬷嬷，你该叫一声叶婆婆，亲手把你接生了下来，叶嬷嬷也是你的救命恩人，我们父子欠叶家的恩情，一世也报不完。」
「于师傅，说什么恩不恩情的，太见外了吧！」叶忠呵呵笑着。
「叶伯父。」于樵唤了一声，他还是不懂叶家的恩情是怎么一回事。
「阿樵不认得我了。」叶忠审视着于樵的面容：「这孩子长得真好看呢！阿樵，你小的时候，喝过我家娘子的奶，我还让你当马骑，你大概都忘光了。」
「我真的记不得叶伯父了。」原来渊源是如此深厚啊！于樵问道：「叶伯父怎么找到这里来呢？」
「是这样的，我娘想在家里设个佛堂，可找遍了整座城，就是找不到雕工精细、法相庄严的佛像；后来我到水月寺探听，想请师父介绍雕佛师博，他们提到于师傅，又说你回白云山，我就雇了马车一路寻了过来。」
于笙道：「既然是叶嬷嬷要的佛像，我一定全力以赴，不过若是木工的话，可能比较生疏些。」
「于师傅刻工一流，二十多年前就名传天下，是竹雕也好，是木雕也好，找到你就没错了。」叶忠看着于笙覆在被单下的双脚，缓声道：「要不是那件事……」
于笙打断了他的话，转向于樵道：「阿樵，去帮叶伯父倒杯茶来。」
于樵倒了一壶茶，回到房门前，正听到里头的叶忠说：「那天，我娘也碰到大小姐 ，她们……」
叶忠一听到房门外的声响，立即闭了口，和于笙交换一个心照不宣的眼神。
于笙道：「阿樵，你去帮三哥他们做事，我和你叶伯父聊天。」
于樵闷闷地来到客栈后头的柴房，一斧又一斧劈着客栈所需的柴火，忙碌的工作不能让他忘记疑问，更不能忘记怀里的那双绣花鞋。
汗水涔涔滴下，化入了泥土之中，无迹可寻，于樵望着地上的水渍，他不懂，到底是哪里出了问题？
这个平空冒出来的叶忠，令他百思不解，既是他们父子的救命恩人，为什么父亲从来没有提起呢？
自从父亲反对他和小蝶的婚事后，他总觉得父亲隐瞒他许多事情，几次欲言又止，却还是沉默地低头雕刻。到底，父亲要告诉他什么话呢？
或许回到白云山以后，他可以慢慢问父亲。且不管叶忠的事，但是，明天小蝶就要出嫁了，难道就为了这些不明不白的原因，亦或只是畏惧世俗的门户之见，从此就让他的小蝶折了翅，再也难以快乐飞翔吗？
想到那夜她的凄楚、她的黯然，他的心又扭绞了起来。
一直到了午夜，他仍坐在厨房门槛思索。
「小哥，你不去睡吗？」张三等四人吃完消夜，也准备就寝了。
「我在想一些事情。」
「你爹和那位叶大爷还没睡吗？」
「他们应该睡了，明天叶伯父要用马车送我们回白云山。」
「今天多谢小哥帮我们客栈劈柴，够用上三个月了。」李四陪他坐在门槛上。
「姑奶奶……我是说蝶姑娘明天就要成亲了，方才我们兄弟上香祝祷，祝小哥一路顺风，祝蝶姑娘婚姻幸福……」
「不！她不会幸福的！」于樵蓦然大喊。
钱七坐在柴推上，跷起二郎腿：「嫁给不喜欢的人，当然不幸福了。」
赵五摸摸自己鼻子的伤痕：「说不定姑奶奶过得不开心，拿了碗盘砸人，哪天砸伤她老公，就被休了。」
张三摇头道：「姑奶奶又爱哭，像个小孩子一样，还不知道她未来的夫君会不会哄她呢？」
于樵听得受不了了，他站起来大声道：「只有我能哄她开心，她喜欢我，我喜欢她，她只有跟我在一起才会幸福快乐！」
张三道：「姑奶奶善良天真，她对我们这些穷苦的陌生人都这么好，既然她喜欢小哥，又怎会嫌弃你的出身呢？」
「她没有嫌弃我，是我……」于惟捶着墙板，用力捶出他的悔恨。「是我不要她的 ……」
李四道：「小哥你这样就不对了，姑奶奶对我们恩重如山，我们都希望她幸福，你这样对她，不符合我们的期望喔！」
赵五跟着敲边鼓：「好男儿敢做敢当，要爱就去爱，还管那么多？就算你爹对蝶姑娘有成见，只要以后你们小俩口好好孝顺他老人家，我们哥儿再帮你说情，老人家再有天大的怒气，也都消了。」
钱七道：「是啊！嫁到大户人家又如何？大老爷不专情，白白辜负了我们的姑奶奶，那是把姑奶奶送到一个大坟墓啊！」
于樵想到蝶影从此抑郁寡欢的憔悴模样，他突然心急万分，此刻，所有的阻挠都不再是理由了。
「我要去找她！我说过，绝不再让她为我哭泣！」
四个男人露出了笑容：「这才像个男子汉！我们兄弟就等你这句话！」
于樵豁开了一切顾虑，胸臆重新燃起热情，他迫不及待地就要跑出去。「我要回武昌！」
「小哥，等等！」
「不能再等了，一旦明天拜过了堂，什么都来不及了！」于憔头也不回地向前跑。
「哎呀！」四人赶紧牵出骡子，追向于樵：「我们有骡车啊！等等啊！我们也跟你一起去！」
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「爹，这怎么回事？为什么我马上就要成亲？」
「念青啊！」许巡抚笑道：「爹早就和钟家谈好亲事，你迟早也是要娶钟家大小姐的。」
「半个月后就要成亲了，这怎么来得及？」
「钟家有钱，许家有权，婚礼上要准备的东西，吩咐一声就可办的妥妥贴贴，你只要安心当个新郎倌就好了。」
「爹！」许念青千方百计想挽回。「我明年还要赴京会试，您不也催我早点上京安心念书？娶了妻子以后，不是要把人家给丢在家里吗？」
「丢在家里有什么关系？爹娘帮你看着媳妇儿，你别发愁。」
「您们应该问问我的意见……」
许巡抚拉下了脸：「婚姻大事，本来就是父母作主，你能发表什么意见？而且这桩婚事双方家世相当，郎才女貌，正是天作之合也。」
「我是有才！我满腹经纶，今年刚过了乡试，是个举人！」许念青在屋子里走来走去，显得焦躁不安。「可那个钟大小姐，听说是一个爱玩的小姑娘，前些日子还闹了个砍柴郎求婚的笑话，我跟她一定个性不合啊！」
「我和你娘个性也不合，还不是打打闹闹一辈子，养了你们五个儿子？」
「这……」许念青终于说了真话：「您明知我中意的是江汉才女吕菡萏！她会作诗填词，人又文静贤淑……」
「哎！她爹不过是个开书铺的穷酸秀才，就算你喜欢她，也不能娶她当正室。」
许巡抚略一沉吟：「我看这样好了，等你明年考上进士后，再回来娶她当偏房，这样她也不委屈。」
「她不会做偏房的。」许念青急得踱了几步。
「你别绕屋子乱走，看得我头都晕了。」许巡抚命令道：「念青，你坐下来，爹跟你详细说分明。」
许念青掀了袍摆，满脸不悦地坐到椅子上。
「那钟老爷的岳父家世代属官，目前还有好几个亲戚在京城办事，你既然明年要考会试，上了京城总要拜会几个有头脸的人物，届时只要你岳父写封信，不管你考不考得上，在京师总是有条门路。」
「爹，不会吧？您才外放湖北这几年，在京师的人脉都断光了？你也可以写推荐信啊！」
「唉！这你就不知道了，爹在这里当巡抚，虽说是个正三品的官儿，可京师那些人哪把我看在眼里？一个心眼儿不高兴，在皇上面前参你老爹一本，咱们就回家喝西北风了。」
许巡抚又用指头蘸了茶水，在桌面写上几个名宇：「这些就是燕家几个大老爷，还有他们的门生、亲家，现在哪一个不是当朝的红人呀！过去我在京城就是牵不着这条线，如今有机会结成亲家，怎能不把握呢？」
「爹，说来说去，都是为了你！」
「我都是伸进棺材一半的人了，我图什么？我是为了你们兄弟啊！」许巡抚发挥着说教的本领：「不单为了你以后的仕途着想，还有你大哥、二哥在南边当个七品芝麻官，他们也需要有人提携一下，谋个好缺啊！再说你三哥、四哥行商做生意，大江南北四处往来，更需要钟家的照顾。」
许念青皱着眉：「所以，成亲不是我一个人的事了？」
「就是两家的事！务必要两家相得益彰，越早成亲，越是有利。」许巡抚满意地喝茶，看来这个幺儿似乎开窍了。
「那菡萏怎么办？」
「你还管吕姑娘？要嘛取来当妾，不然让她另觅良缘啊！」
许念青愁眉不展地回房，长长叹了一口气。他是一个念过圣贤书的举人，向来遵礼守法，又哪敢违背父母之命？
他拿起了毛笔，想要写信给吕菡萏，却又不知从何写起，只好咬着笔杆，向着满园春色怨叹了。
＊＊＊
深夜静寂，东风无力，一个高大身影行于街巷中。最后，他来到了钟府大宅西边的竹屋。
竹门虚掩着，夜风时急时缓地吹着，揶动了门上的竹风铃，响着依然清脆悦耳的咚咚声。
于樵推开竹门，借着月色，他看到竹榻旁多了一张木几，上头搁着一架琴，而竹桌边也多出好几张凳子，桌面上是没有收拾干净的瓜子壳，还有一个棋盘，两碗黑白棋子。
钟家兄弟果真有心，把他的竹屋变成喝茶聊天的好地方了。
于樵苦笑着，盖屋求亲的事情过去了，每个人都恢复他们正常的生活，为什么独独他的心情不能平复呢？
其实不只他无法平复，还有一个人也不能平复。
幽幽细微的歌声从屋后传来：「我是一只迷途雁哟！飞得好远，飞得好累，遍寻不着我家乡哟！我是一只迷路蝶哟！星月无光，前路茫茫，迷失花丛无出路哟！」
于樵心头一紧，马上冲出竹屋，只见小蝶坐在屋后墙边，用双臂抱着弓起的双脚，下巴抵在膝盖上，低声唱着歌儿。
他的脚步声让她抬起头来，原本凄迷的神情蓦然绽出光采，她忽地跳起来，兴高采烈地道：「阿樵哥哥，你终于来了！」
于樵没有说话，也没有上前扶她，就杵在原地看她摇摇晃晃地站起来。
蝶影起身急了，不觉头晕目眩，她扶住了竹墙，欣喜地道：「我一直在等你，你为什么到现在才来呢？」
「很晚了，小蝶你该回去睡觉。」
「不要！」蝶影扑上前，双手环住了那壮实的身躯，哽咽道：「小蝶就是要等阿樵哥哥，等你带我走。」
「小蝶要成亲了……」于樵轻轻地揉着她的头发，心头酸楚不已。
「我不要嫁给那个书呆子，我只要嫁给阿樵哥哥啊！」蝶影放声大哭。「你带我走啊！你带我走啊！」
「小蝶，这不成的。」于樵觉得自己的心已碎成两半，但他还是要狠下心来和她告别。「我和我爹明天就回白云山了。」
「你带我走啊！」
「我爹不会同意你来的。」
「我亲自跟伯伯说，我要当他的媳妇，我会孝顺他！」
「你是大小姐，合该嫁给好人家享福……」
「不要！」蝶影泪眼婆娑：「不能跟阿樵哥哥在一起，我要享什么福？整天关在房里当少奶奶，闷都闷死了！」
「你以后会习惯的……」
「我从来就不习惯，从小到大，我哪天不跑？哪天不玩？每个人都骂我，说我没有姑娘家的模样，只有阿樵哥哥不骂我，还陪我到处玩……」蝶影扯紧了于樵的衣襟：「 你要回去，就带我走啊！」
于樵拂去了沾在她脸上的发丝，极尽温柔地道：「小蝶，你要做一个乖女儿，听你爹娘的话……」
「我不听！我不听！阿樵哥哥，你以前不是这样子的，你说你喜欢我！」
「小蝶乖，你听我说。」于樵按住了她颤动的肩头，望进她纯真的泪眸：「我爹年纪大了，我要听他的话，不能惹他生气，你知道吗？」
「我也不想伯伯生气呀！」蝶影不解，为何豪门有错！
「我爹跟我说了一些事，你知道他的脚为什么会残废吗？」
「伯伯说他掉进山沟里，摔断了腿。」
「不是这样的。」于樵慢慢地述说着：「他说，很久以前，他曾经喜欢一个权贵人家的小姐，两个人感情很好，可是后来被小姐的爹知道了，非常生气，认为他只是一个卑贱的竹工师傅，就叫人打他一顿，把他的腿打断了。」
蝶影楞楞地掉下眼泪，原来伯伯也有刻骨铭心的过去啊！
「后来伯伯又娶了你娘？」
「我爹没有再说下去，他只说，不愿看到我受伤害。」
「不会的！」蝶影用力地摇头：「我爹不会那么坏，他不会打人。我再叫大哥、二哥帮我们说话……」
「你忘了刨儿的故事吗？他带着小婵私奔，结果被安了罪名下狱。」
「我爹也不会陷害人，他一向是地方上的大善人！」
「可是你如果跟我走了，你想会如何？你的未婚夫是个举人……」于樵的声音略为沙哑。「你未来的公公是巡抚大人，谁知他们会怎么对付我啊？」
「不会的！不会的！就算你的腿被打断了，我也可以照顾你一辈子！」蝶影声嘶力竭地喊着，她不敢相信世情真是如此险恶。
于樵勉强牵出一个笑容：「丫头，别傻了。你还需要人家的照顾，又怎能照顾我呢 ？」
「我可以！我会采野菇、烧猪肉……」
「总之……小蝶！」于樵轻柔地抚摸她的脸颊，天知道他是多么愿意照顾她呵！「 我不愿让我爹担心，你也不应该让你爹娘担心。」
「你真的不肯带我走？」那温柔的抚触让蝶影呆了，忘了流泪。
「阿樵哥哥要小蝶幸福快乐。」于樵的手掌滑了下来，压抑下心里最激动的热情，转身就走。
「阿樵哥哥！」蝶影唤住了他，声音绝望而空洞。「你真的要走？不理我了？」
「我没有不理你……」
「我的头发乱了，你帮我梳头。」
于樵转过身，小蝶仍站在原地不动，但她整个神色都变了，她的目光似乎注视着好远好远的地方，不复前一刻的热烈，瞳眸也失去了光采。
她摊开手掌，上面卧着那把他亲手做的竹梳。
于樵的心又纠紧了，他没有说话，拿起竹梳转到小蝶身后，取下发髻上的竹蝴蝶，再拆散她的头发，柔和而缓慢地为她梳发。
竹梳依偎着长发，温柔流泄而过，婉转地倾诉衷曲。
一梳梳到底了，竹梳还是得离开长发，即使梳齿上仍缠绕着几缕发丝，亦随夜风吹走了。
于樵呆望越吹越远的断发，双手捧着小蝶的长发，人也怔忡了。
蝶影一动也不动，喃喃地道：「小蝶再五天就出嫁了，出嫁的时候，我要带着一个秘密，那是在白云山上的秘密，只有我和阿樵哥哥才知道的秘密，一辈子都不会忘记的秘密……」
于樵正为她编着发辫，手指一转一绕之间，逐渐变得不稳，眼前一片模糊，再也分不清何处是他的手指，何处是她的辫发。
一滴豆大的泪水滴落在蝶影的颈项间，她身体颤抖了一下，于樵感应到那份颤动，他也蓦然惊醒了。
他放开长辫，大步站到她的面前，把竹梳和竹蝴蝶塞在她的手里，再以宏亮有力的声音大声道：「小蝶，再见了。」
这次他说完就跑，尽力地跑，不顾一切地跑，永远跑离她的生命！
从头到尾，他不让她看见他的泪。
蝶影没有响应，只是望着于樵离去的方向，任松散的长发飘飞在无边的夜色中。
＊＊＊
黄昏时刻，一群野雁由南向北飞过天际，嘹亮的啼叫声响遍了原野。
晚风吹动「安定客栈」的旗帜，猎猎作响，于樵望了一眼天边红霞，从水井打上一桶水，提进了客房。
这是他和父亲于笙住进各栈的第三夜。前天一早他们父子俩离开水月寺之后，于笙就开始发病，于樵心里焦急，不敢夜宿车中，为父亲找到了这间客栈安心休养。
于樵提水进屋，见父亲仍在熟睡，便又悄悄掩门出去。
他转到了厨房，一个女人正俯身察看小炭炉上的药汤。
「七嫂，我来端药了。」于樵喊她。
钱七嫂站起身，笑道：「是小哥啊！这药汤还煎不到时候呢！再等一刻钟吧！」
「七嫂，多谢你了。」于樵诚恳地道：「这两天你们帮我请大夫、熬药，又帮我爹调配菜色，可我只有一点银子……」
「谁跟你谈银子了？」钱七站在大灶前，正在大火快炒山菜，哔哔剥剥的油爆声响遍厨房。「还要多谢小哥帮我们劈柴呢！」
钱七嫂站回大木台前，又开始忙着切菜切肉。「小哥，大家都是出外人，互相照顾是应该的，你先帮你爹治好病再说。」
「恐怕……」于樵嗫嚅着：「付不出房钱……」
「哎！小哥你别客气了。」赵五飞也似地跑进来，向钱七道：「六号桌要炒一盘酱爆肉、一只盐水鸡、炸溪虾、酸菜肚片汤、三大碗白饭，再打两斤白干喽！」
「知道了。」钱七把炒山菜倒在盘子里。
赵五随之端起山菜，又回头向于樵笑道：「付不出房钱先赊着，改天路过再还就行了。」
钱七嫂转身到柜子找酒坛子。「小哥，我们知道你的难处，你就别想那么多，仔细看着药汤，待会儿趁热端给你爹喝吧！阿七，小哥他爹的粥煮好了吗？」
钱七满头大汗，双手忙着和锅铲奋斗。「早熬好了，在那边慢火闷着，小哥，你自个儿倒喽！小虎他娘，再切一块姜过来！」
眼看钱七夫妇忙得不亦乐乎，于樵不敢叨扰他们，等待药汤熬得差不多了，他便端了药汤和鱼片粥回房。
经过厨房和客栈大堂相隔的布帘子，于樵张望了一下，果然生意兴隆，高朋满座，不只有住房的客人，还有专程来此大快朵颐的饕客。
张三、李四、赵五和赵五嫂忙着招呼客人，在大堂内穿梭忙碌，个个带了笑脸，陪客人聊天打屁，整间大堂显得热闹无比。
于樵转回身，抬头看到墙上钉着一个香案，三炷香前供奉一双女人的绣花鞋，他不觉楞了一下。
向来人家拜的是神佛祖先，哪有人拜绣花鞋呢？
他满腹狐疑地回了房，见父亲已经起床，半倚在墙边，右手拿着刻刀在一块竹片上面比划着。
于樵放下药汤：「爹，您好些了吗？怎么又坐起来了？」
于笙道：「我躺了两天，睡得太足了，想到还没有完成的心经，忍不住就起来刻划 。」
「爹，您先前在水月寺熬夜赶工，累出病来，现在我们要回白云山，您也不要再劳累了。」
「本来想在水月寺做完，还是来不及……」
「爹，您先养好身子，回家再慢慢做嘛！」于樵将药汤送到父亲面前。「等哪天刻好了，我再送回水月寺。」
于笙见到儿子若无其事的模样，心里百感交集。当他不得不拆散一对小儿女时，他也明白儿子心里的痛苦，可是他非得这么做不可呀！
小蝶变成父子俩的禁忌，谁也不主动提到她的名字。这些日子来，于笙为了及早远离这个是非之地，每天熬夜雕刻，加上前尘往事如潮袭来，在身体和心神上承受极大的压力，其实他早就病了。
于樵见父亲发呆，忙道：「爹，喝药了，我来喂您。」
「不用了。」于笙接过药碗。「我们还有银子付房钱吗？」
「他们几位大哥说先欠着，以后再还。」
于笙轻叹着：「我在水月寺刻经是还愿，他们帮我医脚，又让我吃住，我怎能收他们的钱呢？既然银子都花光了，不如明天我们就退房吧！」
「老人家您嫌我们安定客栈吗？」张三从打开的房门走了进来，手上端着一盘卤猪心。「上房几个客人喝醉了，要我们撤菜，这碟猪心都还没上，我就拿过来给老人家吃，请你们不要嫌弃。」
「我们哪敢嫌弃？你们真是好心……」于笙觉得心头热热的。
「看你们父子的样子也知道，大家都是穷人家出身的，如今我们兄弟稍微发达了，不愁吃穿，理当帮帮人家啊！」
于樵心存感激，大声道：「多谢三哥了。」
「好了，老人家您慢慢吃，我出去忙了。」
于樵笑道：「我爹不老，他才四十出头。」
张三回头一笑：「呵！真是看不出来呢！头发全白了。」
「岁月催人老呵！」于笙不胜感慨，低头咽下了药汤。
父亲是老了，于樵偷偷注目于笙，心想最近为了他和小蝶的事，着实让父亲操心了。
如果小蝶能有好归宿，他又能让父亲安心，那他几欲撕裂心肝的苦楚也不算一回事了。爹说得好，时间会淡忘一切。
于樵阻止自己再想下去，他服侍父亲吃完晚饭，又帮父亲抹了头脸手脚。夜色渐深，于笙感觉疲乏，沉沉睡着了。
于樵收拾好碗碟，到厨房挖了一碗白饭，站在灶边囫囵吞着。
「小哥，您怎么光吃饭不吃菜呢？」进来打酒的钱七嫂唤着他。「客人都散了，他们几个兄弟忙了一天，现在外头吃消夜，一起去吃吧！」
盛情难却，于樵来到外面大堂，四个兄弟正在吃吃喝喝，李四热情地喊着：「小哥，快过来喝一杯！」
喝了酒，吃了肉，大家的话题便打开来了。
钱七拍了拍于樵的肩：「小哥，你那辆推车做得真精巧，我家小虎跳上跳下，老窝在上头的竹屋子睡觉，他很喜欢呢！」
「小虎喜欢，我再去砍木头，做一辆小车给他玩。」
「小虎都十岁了，还玩什么？」钱七大声道：「你要做推车给他，不如教他怎么做推车！」
于樵问道：「小虎不是上村塾念书吗？」
「他哪是念书的料？我只是让他认得几个字，将来不要被人家欺负了。论到讨生活，毕竟还是要学个本事啊！」
「就是啊！」李四大口吃着炒牛肉：「一技在身，受用无穷呵！就像你钱七会做菜，硬是把咱们安定客栈撑了起来。」
「是几位哥哥会讲话，把客人都给招呼来了。」钱七推辞着。
张三喝下一杯酒：「一年前，谁想得到今天啊？」
「多亏了姑奶奶……」赵五突然拍腿道：「哎呀！今天忘记给姑奶奶上香了。」
另外三个拜把兄弟立刻瞪了过来，赵五赶忙起身：「呵！呵！我快去烧香磕头，求姑奶奶保佑我们。」
「请问那个姑奶奶……」于樵终于提出疑惑：「就是供在后头的那双锈花鞋吗？」
李四感性地道：「绣花鞋是姑奶奶的遗物。如果不是姑奶奶送我们珠宝，我们哪有钱顶下这间客栈？赵五和钱七哪能把家人接了过来？我们又哪有好日子过呵？」
张三一边剥着花生壳，一边述说着：「不瞒小哥你，过去我们四兄弟专干没本钱生意，去年夏天，有一天晚上，有个小姑娘在随愿寺上了我们的船，说是要回武昌……」
于樵越听越耳熟，自从他和小蝶在水月寺重逢后，小蝶就把飘流到白云山的经过详情告诉他，还不忘担心那四位可怜的大叔。
「等等，三哥！」于樵打断了张三的故事：「你们说得那个姑奶奶，是不是眼睛大 大的、嘴巴小小的、皮肤白白的、个子矮矮的、性子直直的，然后……很爱哭？」
趟五回到了座位：「小哥你都说对了，姑奶奶悲天悯人，落泪如甘霖呵！」
于樵盯住了赵五鼻梁上的微小凹痕：「你还被她用硬馒头砸了？」
四个人微微吃惊，怎么张三才讲了故事的起头，于樵就知道后面的情况？
「对了，七哥的儿子叫小虎，还有一位遭了冤狱，一位家乡闹水灾。」
「这……」四个人好象看到神仙似地。「你……你是姑奶奶派来的吗？」
「什么姑奶奶？她是小蝶啊！」于樵被牵动思绪，再也难忍相思之苦，他猛然站起 ，跑到后头香案，将锈花鞋紧紧地端在怀里，像是怀抱着他的小蝶一样。
「哎呀！小哥，这不能拿啊！」四个男人也抢了进来，伸手要夺。
于樵抓得很紧，大声叫道：「她不是姑奶奶，她没有掉到水里淹死，她是我的小蝶啊！」他的语声逐渐哽咽，终至无声。
四个人好不容易把于樵劝回桌前，钱七嫂又温了一壶酒，众人终于从于樵夹缠不清的述说中，抓出了头绪。
李四惊叹着：「原来姑奶奶没有淹死，飘到白云山了。」
钱七赞叹着：「原来姑奶奶和小哥是一对，可怎么拆散了？」
赵五悲叹着：「原来姑奶奶后天就要出嫁，难怪小哥伤心。」
张三比了一个噤声的手势，指了指于樵，只见他一口又一口地喝着闷酒，此时已是醉眼迷蒙。
「小哥，你喝醉了，我们送你回房。」
「不！我和小蝶喝她的女儿红，她醉了一天一夜，可我天亮就醒来了，我才不会醉 ！」于樵大声说着，脸皮胀得通红，他直直瞧着锈花鞋，开始唱起歌儿来：
「我是一个砍柴郎哟！无钱无势，没田没地，只有一颗火热心哟！手拿绣鞋，思念妹妹，刀割心肝苦难言哟！泪珠滚滚，黑发飘飘，我与妹妹生别离哟！漫漫长路，重重高山，今生无缘来世见哟！」
赵五嫂和钱七嫂在旁边听了，拿起了手绢儿不住地拭着眼泪。
歌声苍凉，饱经世故的张三等人长叹一声，心头也怅然了。
＊＊＊
于樵一觉醒来，天已大亮，他发现自己躺在一间陌生的客房，连忙起身找回父亲歇息的房间。
于笙已经坐在床上雕刻竹片。「大夫刚刚来过了，他说今天吃完两帖药，休养一天，明天就可以上路了。」
「好啊，」于樵用手抹了抹脸：「我今天再去帮三哥他们劈柴，答谢他们的照顾。」
「阿樵！你喝酒了吗？」
「唔……」于樵觉得口里仍有些酒气，忙道：「昨晚三哥他们邀我吃消夜，可能喝多了。」
「我听到你在唱歌。」
「是吗？我大概醉了，记不得了。」于樵急着出门，想要避开父亲的盘问，房门一打开，看到赵五领着一个中年人过来。
「小哥，这位大爷说要找一位于师傅，应该就是你爹吧？」
「是谁要找我？」亍笙抬起头来。
那中年人仔细瞧了于笙，大声笑道：「于师傅，果然是你！听水月寺的师父谈起的时候，我就猜是你啊！」
于笙遇到了故人，也露出难得的笑容：「阿忠兄，什么风把你吹来了？」
「哎呀！二十年不见，你怎么老成这个样子？」叶忠望向身边的于樵：「这就是阿樵啊！长得这么壮了。」
于樵不知道这位不速之客是谁，只是点头微笑。
「叶嬷嬷近年来怎么样？我好想念她。」于笙问。
「我娘她人很好，老当益壮，算命的说她会活到一百二十岁呢。」
「那是你们行善人家的善果啊！」于笙笑着。「嗳，阿忠兄快请坐，瞧我高兴得忘记招呼你了。」
「大家是老兄弟，客气什么？」叶忠直接坐到床沿，更显示出两人的老交情。
「阿樵，你过来。」亍笙唤过儿子。「这是叶忠伯父，他是我的救命恩人，他的娘亲──我叫她叶嬷嬷，你该叫一声叶婆婆，亲手把你接生了下来，叶嬷嬷也是你的救命恩人，我们父子欠叶家的恩情，一世也报不完。」
「于师傅，说什么恩不恩情的，太见外了吧！」叶忠呵呵笑着。
「叶伯父。」于樵唤了一声，他还是不懂叶家的恩情是怎么一回事。
「阿樵不认得我了。」叶忠审视着于樵的面容：「这孩子长得真好看呢！阿樵，你小的时候，喝过我家娘子的奶，我还让你当马骑，你大概都忘光了。」
「我真的记不得叶伯父了。」原来渊源是如此深厚啊！于樵问道：「叶伯父怎么找到这里来呢？」
「是这样的，我娘想在家里设个佛堂，可找遍了整座城，就是找不到雕工精细、法相庄严的佛像；后来我到水月寺探听，想请师父介绍雕佛师博，他们提到于师傅，又说你回白云山，我就雇了马车一路寻了过来。」
于笙道：「既然是叶嬷嬷要的佛像，我一定全力以赴，不过若是木工的话，可能比较生疏些。」
「于师傅刻工一流，二十多年前就名传天下，是竹雕也好，是木雕也好，找到你就没错了。」叶忠看着于笙覆在被单下的双脚，缓声道：「要不是那件事……」
于笙打断了他的话，转向于樵道：「阿樵，去帮叶伯父倒杯茶来。」
于樵倒了一壶茶，回到房门前，正听到里头的叶忠说：「那天，我娘也碰到大小姐 ，她们……」
叶忠一听到房门外的声响，立即闭了口，和于笙交换一个心照不宣的眼神。
于笙道：「阿樵，你去帮三哥他们做事，我和你叶伯父聊天。」
于樵闷闷地来到客栈后头的柴房，一斧又一斧劈着客栈所需的柴火，忙碌的工作不能让他忘记疑问，更不能忘记怀里的那双绣花鞋。
汗水涔涔滴下，化入了泥土之中，无迹可寻，于樵望着地上的水渍，他不懂，到底是哪里出了问题？
这个平空冒出来的叶忠，令他百思不解，既是他们父子的救命恩人，为什么父亲从来没有提起呢？
自从父亲反对他和小蝶的婚事后，他总觉得父亲隐瞒他许多事情，几次欲言又止，却还是沉默地低头雕刻。到底，父亲要告诉他什么话呢？
或许回到白云山以后，他可以慢慢问父亲。且不管叶忠的事，但是，明天小蝶就要出嫁了，难道就为了这些不明不白的原因，亦或只是畏惧世俗的门户之见，从此就让他的小蝶折了翅，再也难以快乐飞翔吗？
想到那夜她的凄楚、她的黯然，他的心又扭绞了起来。
一直到了午夜，他仍坐在厨房门槛思索。
「小哥，你不去睡吗？」张三等四人吃完消夜，也准备就寝了。
「我在想一些事情。」
「你爹和那位叶大爷还没睡吗？」
「他们应该睡了，明天叶伯父要用马车送我们回白云山。」
「今天多谢小哥帮我们客栈劈柴，够用上三个月了。」李四陪他坐在门槛上。
「姑奶奶……我是说蝶姑娘明天就要成亲了，方才我们兄弟上香祝祷，祝小哥一路顺风，祝蝶姑娘婚姻幸福……」
「不！她不会幸福的！」于樵蓦然大喊。
钱七坐在柴推上，跷起二郎腿：「嫁给不喜欢的人，当然不幸福了。」
赵五摸摸自己鼻子的伤痕：「说不定姑奶奶过得不开心，拿了碗盘砸人，哪天砸伤她老公，就被休了。」
张三摇头道：「姑奶奶又爱哭，像个小孩子一样，还不知道她未来的夫君会不会哄她呢？」
于樵听得受不了了，他站起来大声道：「只有我能哄她开心，她喜欢我，我喜欢她，她只有跟我在一起才会幸福快乐！」
张三道：「姑奶奶善良天真，她对我们这些穷苦的陌生人都这么好，既然她喜欢小哥，又怎会嫌弃你的出身呢？」
「她没有嫌弃我，是我……」于惟捶着墙板，用力捶出他的悔恨。「是我不要她的 ……」
李四道：「小哥你这样就不对了，姑奶奶对我们恩重如山，我们都希望她幸福，你这样对她，不符合我们的期望喔！」
赵五跟着敲边鼓：「好男儿敢做敢当，要爱就去爱，还管那么多？就算你爹对蝶姑娘有成见，只要以后你们小俩口好好孝顺他老人家，我们哥儿再帮你说情，老人家再有天大的怒气，也都消了。」
钱七道：「是啊！嫁到大户人家又如何？大老爷不专情，白白辜负了我们的姑奶奶，那是把姑奶奶送到一个大坟墓啊！」
于樵想到蝶影从此抑郁寡欢的憔悴模样，他突然心急万分，此刻，所有的阻挠都不再是理由了。
「我要去找她！我说过，绝不再让她为我哭泣！」
四个男人露出了笑容：「这才像个男子汉！我们兄弟就等你这句话！」
于樵豁开了一切顾虑，胸臆重新燃起热情，他迫不及待地就要跑出去。「我要回武昌！」
「小哥，等等！」
「不能再等了，一旦明天拜过了堂，什么都来不及了！」于憔头也不回地向前跑。
「哎呀！」四人赶紧牵出骡子，追向于樵：「我们有骡车啊！等等啊！我们也跟你一起去！」
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